桂平市金田镇金田村的犀牛岭中，有一株小榕树，小榕树下有一个岩洞，这个岩洞就是犀牛潭。据金田村的老人世代相传，每隔60年，犀牛潭里就会出现一次“犀牛戏水”，只有“有福气”的人才能看到。
在洪秀全到来之前，金田村人都说本村的韦昌辉梦见过犀牛。据说韦昌辉小时候，每年夏天，都和村里的孩子们到犀牛潭游泳。一天中午，韦昌辉找不到同伴，就独自一人去潭里游泳。刚游了一会儿，发现有一头水牛也在潭里游来游去，韦昌辉就骑到牛背上，居然睡着了。他做了一个梦，梦见一个岩洞，洞里有各种各样的钟乳石形成的奇形怪兽。从此，犀牛潭真有犀牛的消息迅速传开，金田村人认为韦昌辉是个有福之人，潭边的洞口就是“龙穴”。过了不久，韦家便找了个吉日，将祖宗的骸骨安葬在岩洞里，希望祖宗保佑韦家出个读书人，光宗耀祖。韦昌辉家发迹后，金田村人认为那是韦家祖宗显灵，都羡慕韦家过上了好日子。那时候，韦昌辉根本没有起义的想法，也没想到他的日子会一天天地向一场起义走近。
一天，金田村忽然来了一个人，这个人就是洪秀全。洪秀全从小就有一股“牛气”，他在广东创立拜上帝会，宣传“天国社会思想”，遭到挫折后，来贵县投亲，由贵县的表哥带到桂平金田村，认识了韦昌辉。洪秀全在金田村看到了希望，这希望就是犀牛的神话和传说。
那时候，金田村人崇拜犀牛，把犀牛当神，在犀牛潭一年一小祭，五年一中祭，十年一大祭。小祭用鸡、鸭，中祭用牛，大祭则用人，这人不是成人，而是小孩子。
洪秀全到犀牛潭之时，正遇上金田人的十年一大祭。人们正准备把祭犀牛的孩子放下潭，洪秀全拦住了，并自己下潭。以前，下潭的人几乎没有生还的，而下潭的洪秀全，居然活了过来。洪秀全一方面拯救了祭犀牛的孩子，另一方面拯救了他自己。金田村的富户韦昌辉从外地人洪秀全的身上，似乎看到了犀牛神的化身，决心帮助洪秀全成就一番功业。这番功业，就是震惊中外的金田起义。